遺伝子はすべての生命の設計図と呼ばれています。 生物の体をつくり、生命を維持するため働いているタンパ ク質をつくるための情報が「遺伝子」なのです。 ヒトを含むすべての生物が持っていて、ヒトには約2万 6000 個もの遺伝子があると考えられています。遺伝子は、親から子へと受け継がれます。親子が似ているのはこのためなのです。

遺伝子の実体はＤＮＡ（デオキシリボ核酸) という物質で、 A（アデニン）、T（チミン）、G（グアニン）、C（シトシン） と呼ばれる4種類の分子が決まった順番につながって出 来ています。この4種類の分子の並びかたこそが遺伝子の持つ情報なのです。

遺伝子は生命の設計図と表現されますが、DNAは設計図を書くための「紙」と「インク」だと言えます。 つまり、DNAが集まって情報を持ったものが遺伝子を呼ばれるものなのです。